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大学では医療系の学科で、臨床工学技士になるための勉強をしていました。そこで人工臓器をはじめとする生体材料について学び、ゆくゆくは新しいバイオマテリアルを開発する仕事がしたいと考えるようになりました。これには僕の父親が人工関節を入れていることも関係していて、４年間にわたって研究を進めてきた今は「もっと痛みや不便さを伴わない、画期的な人工関節を開発してあげたい」という思いが強まっています。松村研究室は、大学の指導教員に紹介していただきました。実際にJAISTまで足を運び、先生の人柄に触れたときに「のびのびと研究ができる」と感じたのが、この研究室を選んだ一番の理由です。

大学時代に友人が白血病で亡くなったことをきっかけに、医薬品を適切な量で、必要な時間、必要な場所に届けるドラッグデリバリーシステムの研究をしたいと思うようになりました。松村研究室を選んだのは、生体材料以外にも幅広い分野を研究対象とする、アカデミックな部分に惹かれたからです。ここであれば様々な分野の知識を吸収できると同時に、これまで学んできた工学領域の学問も生かせると思いました。

専門は低温生物学。大学時代に「臓器や個体レベルで凍結保存を行う研究」に興味が芽生え、研究室を探しているときに、低温生物工学会に所属する松村先生の存在を知りました。先生がこれまで進めてきた細胞凍結保存の研究が、臓器や個体などの生物にも応用できるのではないかと思い、松村研究室への配属を志望しました。

自分がやりたい研究を、好きなだけやらせてくれる。研究室の研究テーマに縛られるようなことはなく、自由度の高い研究ができるのも魅力です。松村先生は誰に対しても、本人がやりたいことを尊重した上でアドバイスしてくれる。学生の主体性を大切にしているのが伝わってきます。

先生との距離が近い所です。研究にちょっとした進展があったときも、気兼ねなく報告できる雰囲気というか、忙しいはずなのに親身になって対応してくれるんです。先生のアドバイスが新たな気づきや発見につながることも多いですね。実験が上手くいかず、方向性を見失いそうになったときも正しい方向に導いてくれるので、とても心強いです。

化学、医学、生物学、機械工学といった、幅広い領域を研究対象としているのが松村研究室の特徴。学ぼうとする意欲さえあれば異分野の知識を身に付けることができます。とくに毎週行われるラボミーティングは貴重な場で、自分にはない視点からの意見を聞くことができます。

工学部出身ということで、ほかの学生よりも化学や生物学の知識が足りていない自覚があります。そうした部分を少しでも補えるように、わからないことはすぐに調べたり、周りの学生や先生に聞くなどして、その場で疑問を解決するように心がけています。また、バイオマテリアルは幅広い分野で応用されるので、たとえば私が研究しているドラッグデリバリーシステムに関しても、分野の枠組みを超えた知識が必要とされます。専門的な知識や技術を磨いていくのも大切ですが、私自身は、化学、生物学、医学、工学など、あらゆる知識を総動員して研究していく過程に楽しさを感じています。そのためにも、新しい知識を吸収するためのアンテナは常日頃から張り続けていたいですね。

僕も廣瀬さんと同じく、バックグラウンドは工学系。高分子化学について大学で専門的に学んだわけではありませんでした。化学系の学部出身の人よりも、知識量が足りていないと感じたのも同じですね。それを補うために、馴染みのない専門的な言葉をインターネットで調べたり、教科書や論文を読んだり、空いている時間は極力座学に費やしています。

研究をはじめる前に実験の結果を想定しながら仮説を立てるのですが、「自分の理論がそう簡単に上手くいくはずがない」という疑いの目は、常に持つようにしています。頭で導き出した理論よりも、目の前の実験結果と真摯に向き合う気持ちが大切。予測しなかった結果と対峙しながら、どうすれば問題を解決できるのかを考えているときが一番楽しいですね。今は自由に研究ができる環境下で、研究者としての土台をしっかり固める。重要な時期にいることを意識しながら研究に励んでいきたいです。

生体材料に関する基本的な知識や、研究テーマであるドラッグデリバリーシステムに関する知識や技術が身についたと実感しています。JAISTは研究設備が充実しているので、ほかの大学にはないような高精度な装置の操作の仕方を、実際に使いながら学べるのも大きいですね。それとJAISTには副テーマ研究(※)という制度があり、ほかの大学で新しい材料の合成方法について学ぶなど、これまでにない経験をすることができました。

研究と実験の積み重ねによって、課題発見力と問題解決力が身につきました。出身が生物学ということで、どうしてもそちらに意識が向きがちになりますが、さまざまな分野の人たちとディスカッションすることで、別の分野の手法を取り入れてみるなど、自分の専門外の領域にも意識を向けられるようにもなりました。これからもっと広い視野で、より良い手法を選択できるようになればと思っています。

高分子を測定する機器など、学内にある多くの装置を扱えるようになったことで、研究に対する視野が広がりました。色々な装置が使えるようになるとアプローチできる選択肢が広がり、研究内容にも幅が出るんです。それと少しずつですが英語力も身につきました。松村研究室にはたくさんの留学生が在籍しています。もともと英語は苦手でしたが、積極的にコミュニケーションを図った成果だと思っています。

博士後期課程への進学を見据えたブログラムを選択したので、最低でもあと3年は松村研究室で研究を続ける予定です。その後は、凍結保存の未来を切り拓くつもりで研究を続けながら、松村先生のような研究主宰者（PI）を目指して、キャリアを築いていきたいです。

アカデミア志望です。ドラッグデリバリーシステムの研究や松村研究室で得た知識をもとに、自分でやりたいことを専門的に突き詰めていけるような研究者になりたいです。

ここで学んでいる研究の仕方や幅広い分野の知識が、今後のキャリアの土台になると思っています。将来の目標は、それらを生かしたアカデミックな視点をもった研究者になることです。