留学先機関名：ミネソタ大学（University of Minnesota)
留学期間：2017年3月1日～2017年5月31日

留学の動機、きっかけ

　私は山口政之教授の指導の下、高分子材料の力学特性や成形加工について研究を行っています。これまでにも国際学会での発表等で海外経験はありましたが、ある程度長期間海外に滞在して研究を行うことで、自分の研究能力を更に磨きたいと考えていました。今回の留学では、プラスチック成形加工、レオロジーの分野で著名なChristopher Macosko教授の研究室に受け入れていただき、副テーマ研究を実施しました。

留学にあたって準備したこと

　英語能力の向上、特に日常会話をより流暢にすべく、留学生とこれまで以上に多く会話するようにしたり、日本人の留学経験者にアドバイスを求めたりしました。また、日本での研究内容や大学の様子を紹介できるように、英語版のプレゼン資料を準備しました。

留学先での活動について

　Macosko教授の研究室にVisiting studentとして在籍し副テーマ研究を実施しました。副テーマ研究では、生分解性プラスチックとして注目されているポリ乳酸 (PLA) の耐衝撃性について取り組みました。PLAは近年、包装材料を中心に利用が広まりつつありますが、脆く衝撃に弱いため、構造材料としての利用は限られています。少量の添加剤によりPLAを柔軟にする手法について研究し、3か月という限られた期間ではありましたが、良い成果が得られたと思います。

留学先での生活について

　ミネソタという場所は、日本人にとってあまり馴染みのない場所かもしれませんが、アメリカ北中部に位置しており、中心地であるミネアポリスまではシカゴから西に約600kmというところです。緯度が高く内陸に位置していることから冬は摂氏マイナス１0℃程度まで気温が下がるような場所です。北陸暮らし4年目で雪には慣れていましたが、気候の違いという面でも適応が必要でした。
　一方で、ミネアポリスはアメリカのイメージと異なり公共交通機関も発達しており、短期留学生にとって生活しやすい街でした。大学提携のアパートに滞在していましたが、同じような境遇の短期留学生が集まっていたので、生活について互いに助け合うことができ有意義でした。また、アメリカ人のみならず多くの友人を作ることができました。

留学先で苦労したこと

　研究面よりも苦労したのは生活面でした。当たり前ですが、大学での事務手続き、宿舎の家賃支払いなど、日本とシステムが異なりどうしていいか分からない状況の中、英語で行わなければなりません。幸い、同じような境遇の短期留学生と多く知り合うことができたので、お互い助け合いつつ乗り切ることができました。こうして、アメリカ人のみならず、様々な国の学生と話すことが出来、友人になれたことは、留学により得たもののひとつだと言えます。

留学を通して得たもの、学んだこと

　アメリカに留学してきている他の外国人学生たちが、異国の地での慣れない生活にも関わらず、力強く生きていることに感銘を受けました。私は、彼らに助けてもらいながらも、異国での生活、研究に徐々に順応し、精神的にタフになれたと感じています。また、アメリカの学生、研究者達は、研究するときは集中して研究を行い、余暇はしっかり楽しむという風に、メリハリをもって研究生活を行っていました。このような姿勢を見習い、帰国後も、日々の生活を楽しみつつも良い研究成果を出せるように精進したいと考えています。

留学を検討している人へのアドバイス

　JAISTで学んでいる時点で既に、日常的に外国人学生との触れ合いがあるかと思います。これは他の多くの日本人学生と比較してアドバンテージになります。この経験を活かし、次は異国の地で生活・研究にチャレンジしてみてください。
　留学費用に関しても、研究留学制度等により支援が受けられますので、積極的に海外留学に挑戦することをお勧めします。

　
ミネソタ大学で所属していた学科の研究科棟　　　　　 Macosko教授（左）と佐光さん（中央）

Hello, everyone. I am Takumi Sako and 2nd-year doctoral student in Graduate School of Advanced Science and Technology. I had studied at the University of Minnesota in the USA for 3 months from March, 2017 to May, 2017. I would like to tell you about my experience during the study.

Minnesota might be unfamiliar to Japanese people. It is located in the north central America and there is a big city named Minneapolis, which is about 600km away to the west from Chicago. Since it is the area in high latitudes and midland, the winter temperatures drop to about minus 10 degrees Celsius. I have lived in Hokuriku which is one of the snowy areas in Japan for 4 years and I am used to snowing though, it is hard to adapt to the cold climate.

In JAIST, I am a member of Prof. Masayuki Yamaguchi's laboratory and study about molding processing and dynamic characteristic of plastic material. My minor research was carried out under Prof. Christopher Macosko who is well-known for his study in molding processing of plastic material and rheology. I worked on research in impact resistance of polylactic acid (PLA) which is attracting attention as biodegradable plastic. In recent years, PLA has been utilized as packaging material mainly but it is limited to be made use of as structure material because it is fragile and vulnerable to impact. I think that I obtained a good product of research on technique to make PLA flexible with a little additive in only 3 months.

During the stay, I found leading a daily life in a foreign country harder than studying. I had to do every procedure such as payment on accommodation fees in English and the system is different from Japanese system. I was confused with the situation and didn't know how to deal with it. Fortunately, I was able to be friends with many short-term students from all over the world in a similar situation like me and we could help each other and get through some difficulties. Having talked and been friends with not only American but also students from all over the world is one of my good experiences I got during the stay.

Lastly, to Japanese students in JAIST, student life in JAIST gives you many chances to spend with international students. This is advantageous to you compared to Japanese students in other universities. I want you to challenge yourself to study abroad using the advantage. As for the expense, you can be supported by JAIST. I recommend studying abroad actively.