チャットソフトにGAIMというものがある。これはAOL上をLinuxでチャットするた めのフリーソフトである。彼の指示に従い 自分のマシンにインストールし、AOL へオンラインレジストレーションを済ませ、いざチャットをすることになった。 改めてここに書くけど、僕はそんなに英語が得意じゃない。なのに今、ケンブリッ ジで仕事をしている。口でしゃべるのも当然まだ勉強中なのに、僕がチャットを できるのだろうか、ちょっと心配になった。でも当たって砕けろ〜、と思い、 Lowelとチャットする。 Emailだと何度も書いたことを読み直してから、提出できるけど、チャットでは そうもいかない。 GAIMを立ち上げ、Lowelにアクセスする。

"Hello Lowel,,,"に"Hiya Masashi"と返って来た。ここイギリスでは親しい間柄 ではHelloを使わない。Hiyaなんだそうな。ロンドン子の方言らしいけど。 ちなみにBye Byeにあたるものは Cheers!である。 とりあえず、プログラムでわからないことをチャットに書いて質問してみる。 1つ聞いたら、懇切丁寧にいろいろと答えてくれた。また1つ聞くともっと丁寧に 答えてくれた。しかし、どんどん聞いて行くと、彼のエンジンは全開になってし まい、1つ文章を書く間に、次から次へと彼の文章がマシンガンのように流れて 来た。 うーん、理解しながら文章を書けない! 読むのに一生懸命になり、レスポンスが悪くなると、"Hello?"の声。 僕が画面に張り付いたばっかりにレスポンスを求めている。 こんなやりとりをしていたら、有に2時間は過ぎてしまった。僕もだけど、彼も 疲れたようで今日はここで止めることにした。 チャットを終了する。とともに、どっぷりと疲労が僕を襲う。 しばらくチャットはお休みかな?と思ってしまった。